El HLB lleva casi dos décadas obligando a los productores de cítricos a gastar más para mantener árboles productivos. La enfermedad, causada por la bacteria Candidatus Liberibacter asiaticus y transmitida principalmente por el psílido asiático de los cítricos, reduce el rendimiento y deteriora la calidad de la fruta. Por eso, la llegada de materiales resistentes o tolerantes se ha visto como una posible salida de largo plazo.
Pero tener disponible un árbol más resistente no significa que convenga arrancar un huerto y replantarlo de inmediato.
Un estudio publicado en Agricultural Systems analizó precisamente esa decisión. Los investigadores Xiurui Cui, Kelly A. Grogan y Zhengfei Guan desarrollaron un modelo bioeconómico para evaluar cuándo sería conveniente sustituir árboles tradicionales por cultivares resistentes y en qué momento tendría sentido dejar de controlar químicamente al psílido.
La razón de fondo es sencilla. Los cítricos son cultivos perennes. Un árbol establecido puede seguir generando fruta aun cuando esté afectado por HLB. En cambio, retirar un huerto implica perder esa producción y esperar varios años para que los nuevos árboles entren en una etapa productiva suficiente. Así, una variedad mejor no siempre justifica una renovación inmediata.
El modelo muestra que la decisión depende de la edad de los árboles, la densidad del huerto y el nivel real de resistencia del nuevo material. También depende del costo de mantener el control del vector frente al beneficio esperado de conservar árboles que todavía producen.
El dato más relevante es que el estudio identifica una eficacia de resistencia de 90% como un punto de cambio importante. Por encima de ese nivel, el modelo encuentra que resulta económicamente óptimo dejar de aplicar insecticidas contra el psílido antes de replantar con el material resistente, sin importar la edad del huerto. Con niveles menores, mantener el control del vector todavía puede conservar valor económico.
La implicación va más allá de cada productor. Si un agricultor deja de controlar al psílido porque ya decidió cambiar a árboles resistentes, puede aumentar la presión del vector sobre huertos vecinos que todavía mantienen materiales susceptibles. La transición, por tanto, no ocurre de manera aislada.
Esto vuelve al HLB un problema tanto biológico como económico. Los nuevos materiales pueden reducir pérdidas y costos de manejo, pero su beneficio dependerá de cómo se incorporen a sistemas donde conviven árboles de distintas edades y niveles de susceptibilidad.
La conclusión más útil es que la resistencia genética no elimina de golpe las decisiones de manejo. Puede cambiar su lógica. El momento de renovar un huerto y reducir el control químico dependerá de cuánto protege realmente el nuevo material y de cómo esa decisión afecta al resto de la zona citrícola.
Fuentes: FreshFruitPortal, Agricultural Systems y Citrus Industry
