El desarrollo de un nuevo tipo de membrana para el agua ha sido presentado recientemente en la revista científica Soft Matter, como resultado de una investigación realizada en el Sandia National Laboratorios (Estados Unidos). La membrana en cuestión utiliza la electrodiálisis y se inspiró en una proteína de algas.
La electrodiálisis es un proceso en el cual se aplica electricidad para eliminar ciertas sales disueltas en el agua. De hecho, el proceso no es nuevo, pues se utiliza desde hace tiempo para producir extraer la sal del agua de mar y producir sal de mesa, así como para producir agua dulce del agua de mar disponible.
Sin embargo, lo novedoso de la investigación es que los científicos descubrieron que agregando un aminoácido común a la membrana de electrodiálisis, como lo es la fenilalanina, la captura de iones nocivos, como el sodio, aumenta; además, la electrodiálisis es un proceso que requiere menos energía que la ósmosis inversa.
Lo importante de esta investigación es que abre la puerta para el diseño de membranas de electrodiálisis que puedan filtrar iones específicos, ya sea aquellos que no queremos que lleguen a los cultivos, como sodio, cloro y metales pesados, aunque también podría utilizarse para extraer tierras raras del agua, elementos de gran valor económico.
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