pimiento

El pimiento es un cultivo que pertenece a la familia de las Solanáceas y se le identifica dentro del género Capsicum, el cual agrupa aproximadamente a 27 especies, de las cuales solo 5 destacan por su importancia económica, ya que su cultivo se ha realizado de manera intensiva.

Especies de importancia económica

Estas especies son: C. annuum, C. baccatum, C. chinense, C. frutescens y C. pubescens, de las que se derivan un gran número de variedades e híbridos que hacen un poco difícil su categorización sistemática, además de que sus frutos pueden ser bastante distintos, incluso en plantas de la misma especie, lo que incrementa la confusión.

Capsicum annuum

Es originaria de Mesoamérica y su cultivo se realiza en todo el mundo; la variedad de colores y formas que presenta es sumamente extensa, al igual que sus niveles de picor. Los colores principales en los que se comercializa son verde, rojo, amarillo y púrpura. Las variedades mas conocidas de esta especie son el chile morrón y el chile jalapeño.

Capsicum baccatum

Es originaria de Perú, en donde según estimaciones arqueológicas se conoce desde el año 8500 a.C. Cuando alcanza la madurez su color es anaranjado y su fruto tiene forma cónica alargada; mide 2 a 3.5 centímetros de ancho y 10 a 15 centímetros de largo.

Capsicum chinense

La variedad representativa de esta especie es sin duda el chile habanero, de mucha importancia en México y que destaca por tener una de las mayores intensidades de picante de todo el género Capsicum. Otras variedades dentro de este género son el ají panca y el ají limo, representativos de la gastronomía peruana.

Capsicum frutescens

Se supone que se doméstico en Centroamérica pero no se ha hallado ninguna prueba arqueológica que lo afirme o lo niegue. Su picor llega a rivalizar con el de C. chinense y algunas de las variedades más conocidas son la malagueta propia de Brasil, el naga jolokia de Asia y el chile tabasco de México, con el cual se produce la salsa del mismo nombre.

Capsicum pubescens

Su origen se ubica en la zona andina de Bolivia y Perú; actualmente se comercializa principalmente en Bolivia, Argentina, Chile, Perú y México. Su picor es relativamente elevado y se le encuentra mayoritariamente en colores verde, rojo, anaranjado y amarillo. El chile manzano es una de las variedades más conocidas de este género.

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El chile es un cultivo cuyo consumo humano data de muchos milenios atrás. Es originario de América y los españoles lo dieron a conocer en Europa, desde donde se distribuyó a todo el mundo. Actualmente es un cultivo que forma parte de las gastronomías de muy diversos países. A continuación te presento algunos datos interesantes del chile:

Origen y denominación

Se estima que los chiles han formado parte de la dieta humana en América desde el año 7500 antes de nuestra era. Está aceptado que su domesticación ocurrió simultáneamente en diversas partes de Centroamérica y Sudamérica. Su expansión al mundo ocurrió gracias a los viajes de Cristobal Colón en 1493.

La palabra chile proviene del náhuatl chilli. El nombre científico del género de los chiles es Capsicum. Este deriva de la palabra latina capsŭla, que se traduce como cápsula o caja. A su vez esta deriva de la palabra griega kapsakes, con la misma traducción. Dichas palabras hacen alusión al fruto que es un envoltorio casi vacío.

Algunos otros nombres

Al chile se le conoce también con otros nombres. Algunos de los más conocidos son ají, pimiento y guindilla. El primero se usa en Sudamérica. La palabra ají proviene de la palabra haxi, nombre con el que el pueblo indígena Taíno conoció al chile. Dicho pueblo radicó en lo que actualmente es Puerto Rico, República Dominicana, Haití y Cuba.

Pimiento y guindilla son nombres dados al chile de uso muy común en Europa. Se cuenta que la palabra pimiento surgió cuando los españoles probaron el sabor picante del chile, que les recordó un poco al familiar sabor de la pimienta. En la actualidad se usa pimiento para hablar de los chiles que no producen ardor y guindilla para los chiles con picor.

Unidades de picor

El fruto de la mayoría de las variedades picantes de chiles contiene altos porcentajes de capsaicina. Esta sustancia genera una fuerte sensación de ardor en la boca. Se trata de un compuesto químico con propiedades antioxidantes y anticoagulantes. La cantidad de capsaicina se mide con la escala Scoville y la intensidad del picor de los chiles se mide en Unidades de Calor Scoville (SHU, por sus siglas en inglés).

Por ejemplo, los chiles jalapeños tienen un picor de entre 3,000 y 6,000 unidades Scoville. La especie Capsicum chinense es la que incluye los chiles más picantes, como el habanero blanco, entre 35,000 y 1000,000 unidades Scoville. Pero el chile más picoso del mundo es el Carolina Reaper, con 2.22 millones de unidades Scoville, aunque parece que pronto cederá su trono al Dragon’s Breath, con 2.48 millones de unidades Scoville.

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