drones agrícolas

Los drones y los robots están llegando silenciosamente a la agricultura. Digo en silencio porque están colonizando el campo poco a poco. Siempre he pensado que la agricultura es uno de los últimos sectores donde las grandes tecnologías llegan. Pero una vez que arriban pueden significar cambios de gran magnitud. Y la robótica en general podría traer consigo una nueva revolución verde.

Vamos a necesitar mucha comida

Las perspectivas para 2050 indican, de forma general, que tendremos que duplicar la producción de alimentos. De lo contrario podría haber un desabasto generalizado de productos que podría derivar en la mayor crisis en la historia de la humanidad. Cómo vamos a lograr aumentar la producción es la gran interrogante de este siglo.

La diversificación de tipos de agricultura podría ser parte de la respuesta. Pero sin importar el sistema productivo del que hablemos, vamos a necesitar mucha tecnología. Solo que el uso adecuado de las grandes tecnologías podremos lograr el objetivo final, que incluso hoy en día no podemos lograr: alimentar a toda la población terrestre.

Drones y robots levantan la mano

Por donde se le vea, para mejorar la producción agrícola tendremos que ser impecablemente eficientes en todos los aspectos. Y si hablamos de eficiencia los drones y robots son los primeros en la línea. La agricultura robótica es todavía un área en desarrollo inicial. Pero las posibilidades son inmensas. ¿Pueden los robots y drones cambiar radicalmente el panorama agrícola mundial? Si.

Todo tipo de robot tiene la capacidad de trabajar por largas períodos de tiempo sin descanso. Este es el primer punto a favor de la robótica. Además, si queremos mejorar rendimientos de producción habrá que implementar la agricultura de precisión. Otro punto a favor de los robots, que pueden ser tan precisos como su programación se los indique.

¿Son una amenaza para los agricultores?

Mucho se ha hablado sobre el enfrentamiento robots contra trabajadores. Pero el debate apenas comienza. ¿Pueden los robots sustituir a los agricultores? En lo personal creo que no. El error del debate es creer que se trata de dos cuestiones opuestas. La realidad es que no debe haber batalla, sino cooperación. Los robots no son una finalidad, son una herramienta que bien utilizada será de mucha ayuda.

Ahora bien, por supuesto habrá un cambio gradual de paradigmas. Quizá en un par de décadas ciertos agricultores hayan evolucionado a agricultores especialistas en robótica. Porque si bien los robots pueden reemplazar empleados, sobre todo los menos preparados, también el uso de drones, robots y otras tecnologías creará una necesidad de nuevas profesiones, especialistas en diversas ramas.

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Son muchos los usos que se le pueden dar a los drones dentro de la agricultura. Pero quizá el más inmediato es el de vigilar las fincas agrícolas. Lo que podría disminuir en gran medida el robo de maquinaria, insumos y productos. Al día de hoy el precio de los drones aún no los hace accesibles a todo público. Sin embargo, al ritmo que están bajando los precios es cuestión de un par de años para que sea una tecnología que cualquier pueda comprar.

La buena noticia es que al mismo tiempo que los precios de los drones están bajando sus especificaciones técnicas están mejorando considerablemente. Actualmente ya hay drones con baterías que les permiten volar un par de horas.  Quizá esa autonomía no sea suficiente para vigilar un terreno agrícola toda la noche. Pero se están dando grandes avances para ello. ¿Qué más hace falta para que un dron de convierta en un vigilante nocturno?

Los drones en campo

La forma más sencilla de detectar a un humano o animal en la oscuridad es mediante su huella de calor. Para lo cual se requieren de sensores infrarrojos y cámaras termográficas. Tecnologías que tendría que tener encima un dron para detectar intrusos por las noches. Esto en unos años no será problema. Ambas tecnologías están muy avanzadas y es cuestión de tiempo para que se abaraten y sean colocadas en drones de uso agrícola.

Ahora bien, hay una cuestión interesante aquí, que tiene que ver con los operadores de drones. Aunque en teoría los drones pueden automatizarse en sus vuelos, las legislaciones de muchos países están requiriendo que siempre haya un operador que se responsabilice. Pues en caso de accidente no se puede culpar a una máquina, o al menos aún no. Esto implica que dentro de poco se creará un nuevo oficio: operadores de drones agrícolas.

Más detalles técnicos

Otro detalle que es importante mencionar es el rango de operación. Esto porque hay fincas agrícolas de todos los tamaños y para las más grandes posiblemente se requerirá más de un dron. La cuestión es cuánta superficie agrícola podrá cubrirse con un solo dron. Dato que será básico para saber cuantos drones de requerirán, y también cuántos operadores. ¿Podría un solo operador manipular varios drones al mismo tiempo y a través de la oscuridad?

En este aspecto del rango de operación también habrá que mediar con las legislaciones vigentes, muchas de las cuales están buscando que los drones vuelen dentro de un rango en el que permanezcan visibles a los operadores. Esto lo comprendo para drones que se vuelan en ciudades, donde el hecho de que un drone se desplome es un riesgo muy grande. Pero para campos agrícolas la situación es muy distinta, pues una caída por la noche solo llegaría a dañar parte del cultivo.

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