Investigación agrícola

El glifosato está en la mira del gobierno en varios países y recientemente se acaban de revelar los resultados de un estudio sobre el impacto en la salud humana y en el medioambiente del glifosato, en el que concluyen que no existe justificación para clasificar a este herbicida como cancerígeno.

En el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) han desarrollado recientemente nuevas variedades de trigo enriquecidas con zinc, lo que podría permitir que millones de personas en todo el mundo, con dietas deficientes, tengan la ingesta necesaria de este mineral.

Un equipo de internacional de científicos encontró recientemente una nueva bacteria del género Rhizobium en la reserva de la biósfera de Los Tuxtlas, en el estado de Veracruz, la cual tiene el potencial de convertirse muy pronto en un agente importante para el biocontrol en la agricultura.

Desde 1960 hasta la fecha, el uso de fertilizantes nitrogenados en el mundo ha aumentado por diez, una consecuencia de la Revolución Verde, y ahora un estudio científico indica que el exceso de fertilizantes con nitrógeno en el trigo podría estar detrás del aumento de los casos de celiaquía en el mundo.

Las agencias espaciales de Estados Unidos y Canadá, la NASA y la CSA, respectivamente, han lanzado el reto Deep Space Food Challenge para desarrollar tecnología para la producción de alimentos en el espacio, algo que también incidiría positivamente en la producción de alimentos aquí en la Tierra.

Un equipo de científicos ha descubierto que las plantas utilizan la molécula GABA, la cual proviene del glutamato, para «recordar» la sequía, de modo que cuando advierten que el ambiente está más seco determinan una menor apertura de los estomas, para así perder una menor cantidad de agua.

En 2019 el INIFAP presentó una nueva variedad de frijol pinto llamada Salinas, de hábito indeterminado y con cierta precocidad, como parte de su Programa de Frijol, la cual tiene mayor vida de anaquel y resistencia a enfermedades. Esta variedad es ahora una opción para los productores del centro de México.

Las pérdidas de nitrógeno en fertilización rondan el 30% a nivel mundial, por lo que cualquier mejora sería un gran avance. Es por esto por lo que la empresa Symborg ha desarrollado BlueN, un producto que ayuda a fijar el nitrógeno dentro de la hoja, gracias a la bacteria Methylobacterium symbioticum.

La radiación es uno de los mayores obstáculos que habrá que solucionar para cultivar plantas en el espacio, pero quizá no sea tanto problema como creíamos, pues un estudio realizado en Chernobil indica que la tolerancia de las plantas a la radiación podría ser mayor a la que suponíamos hasta ahora.

Las abejas se están volviendo adictas a los pesticidas, es decir, están comenzando a disfrutar de su consumo, lo que por supuesto es un problema que debe ser puesto sobre la mesa con carácter de urgente para ser solucionado a la brevedad posible o las consecuencias podrían ser catastróficas.

¿Mapa genómico o secuencia genómica? Si alguna vez te has confundido con estos términos es normal, pues solo se diferencian por el nivel de detalle que tienen, pues el mapa genómico es menos detallado que la secuencia genómica, además, el mapeo y la secuenciación son procesos independientes.

Cultivar plantas en el espacio será un reto inmenso pues requerirá de toda la ciencia y tecnología disponibles. Eso sí, habrá que ver si lo hacemos primero en una estación espacial o en la superficie de otro planeta, pues la presencia/ausencia de microgravedad es un factor que hay que considerar.

El ácido acetilsalicílico, ingrediente activo de la aspirina, promueve el aumento de las defensas de las plantas y permite a estas sobrevivir a ciertas heladas. Aunque su efecto a nivel molecular sigue siendo una incógnita, se cree que genera en la savia el mismo efecto que en la sangre: es anticoagulante.

Son muchas las razones que explican el excesivo desperdicio de alimentos a nivel mundial y una que destaca es la corta vida de anaquel de algunos productos agrícolas, por lo que cualquier cuestión que ayude a mantener más frescos dichos productos será un gran avance para frenar dicha problemática.

Gracias a una investigación ahora conocemos la secuencia genómica del girasol, una planta que está siendo muy estudiada actualmente porque parece adaptarse bien al cambio climático, lo que podría ayudar a obtener variedades de buen rendimiento a pesar de los cambios ambientales a los que se vean expuestas.

Científicos han logrado secuenciar el genoma de la granada, un fruto con gran cantidad de compuestos fenólicos y con propiedades antioxidantes y anticancerígenas, el cual tiene 29,299 genes, aunque casi la mitad de estos están duplicados. Se trata de la primera secuenciación de un árbol del orden Myrtales.

El hongo Aspergillus tubingensis, encontrado en un basurero de Pakistan, es capaz de degradar el plástico en apenas semanas, incluso aquellos que están constituidos por cadenas largas de polímeros, lo que es una buena noticia para la agricultura, una industria que genera mucha basura plástica.

Un estudio científico indica que los jitomates deberían mantenerse a temperatura ambiente, pues de lo contrario perderán una buena parte de su sabor. De hecho, temperaturas menores a 12 °C inhiben el desarrollo de ciertas enzimas que son necesarias para la síntesis de los compuestos volátiles del sabor.

Si pudiéramos hacer que los árboles crecieran con mayor rapidez se podrían disminuir los efectos del cambio climático en alguna medida, además de que la madera como recurso natural aumentaría, lo que podría ser posible gracias a unos investigadores que están haciendo crecer a los árboles rápidamente.

El arroz es un cultivo muy importante en el mundo, pero se trata de un cultivo altamente ineficiente en el uso del fósforo disponible, lo que hace que se tenga que utilizar mucho fertilizante fosfatado para su producción. Pero una nueva variedad que absorbe más fosforo podría ayudar a solucionar el problema.

El déficit de vitamina A es un problema de salud mundial que afecta sobre todo a niños en países subdesarrollados, al cual podríamos hacer frente gracias a una nueva variedad de plátano, conocida como plátano dorado, el cual presenta niveles superiores de betacaroteno, que es provitamina A.

Si pudiéramos aumentar la longitud de las raíces de las plantas de alguna manera, aumentaríamos la captación de agua y nutrientes, lo que a su vez disminuiría los costos de producción, pero también haría posible aumentar de manera interesante los rendimientos agrícolas, para beneficio de todos.

Actualmente se ha comprobado que el sabor de los jitomates se está perdiendo, además de que la refrigeración contribuye aún más a dicha pérdida. También se sabe que son alrededor de 25 compuestos volátiles los que hay que analizar para poder regresarle al jitomate su sabor tan característico.

Un equipo de investigación está utilizando hojas de espinaca para crear tejido cardiaco, modificando estas para funcionar como un sistema circulatorio a pequeña escala, por lo que en un futuro podrían utilizarse para regenerar tejidos dañados, siendo el objetivo a largo plazo desarrollar órganos artificiales.

Científicos de varios países evaluaron la química y la genética de 400 variedades de jitomate, incluyendo las variedades más comerciales, y determinaron que estos ya no saben cómo antes debido a que las nuevas variedades contienen menos moléculas que brindan sabor. Es decir, el sabor se ha ido perdiendo.

Eurotium rubrum es un hongo que tolera bien la salinidad del Mar Muerto, lo que lo ha puesto en la mira de los científicos desde hace más de una década, quienes han tratado de descifrar su genoma con el objetivo de impulsar una nueva revolución agrícola que permita cultivar alimentos en suelos salinos.

Los defensores de la teoría de la Panspermia creen que la vida pudo haber llegado a la Tierra en cometas y meteoritos, y una investigación en la que unas algas primitivas sobrevivieron a la dureza del espacio podría apoyar dicha teoría. La investigación aún no concluye, pero sin duda interesa mucho.

Gracias a una reciente investigación se ha dado un paso más para entender la importancia de la luz para el desarrollo de las plantas, porque incluso hasta hace poco se desconocía cómo llegaba la luz necesaria para su desarrollo a las raíces de las plantas, la cual ahora sabemos que se transmite por pulsos.

Islandia es uno de esos países con un clima verdaderamente brutal, con temperaturas en invierno de 0 °C y en verano de 10 °C, lo que no les impide producir plátanos, un cultivo que se relaciona con países de clima tropical y subtropical. Eso sí, para lograrlo tienen que echar mano de la energía del subsuelo.

Según el doctor en ciencias, Stefano Mancuso, las plantas tienen cierto grado de inteligencia, siendo su argumento principal que están acostumbradas a resolver problemas, una característica que forma parte de la definición actual de inteligencia. Además, menciona que tienen varios sentidos.

Una reciente investigación científica indica que la refrigeración podría estar disminuyendo el sabor de los jitomates, lo que explicaría porque ya no saben como antes, ya que parece ser que la refrigeración inhibe algunos compuestos químicos que son fundamentales para el sabor de los productos.

En teoría, una planta que se mantiene joven por más tiempo será una planta más productiva, razón para estudiar los secretos de las plantas que envejecen lento. Aunque claro, el que una planta tarde en envejecer podría resultar contraproducente, en especial cuando se requiere de una variedad precoz.

La colonización espacial requerirá una fuente de alimento constante para los exploradores espaciales y curiosamente las bacterias podrían constituir ese alimento, pues a diferencia de las plantas, pueden sobrevivir en ambientes extremos, además de que pueden reproducirse a un ritmo elevado.

El 16 de enero de 2016 el astronauta Scott Kelly compartió imágenes de la primera planta con flor cultivada con el sistema Veggie de la Estación Espacial Internacional. Dicho sistema tiene como objetivo dar los primeros pasos en la búsqueda de un sistema para proveer alimentos frescos a los astronautas.

En La Joya, un lugar ubicado en el desierto peruano, las condiciones ambientales son igual de duras que en el planeta Marte, además de que el suelo es pobre en nutrientes y hay escasez de agua. Aquí, la NASA y el International Potato Center, tratarán de cultivar papas bajo condiciones muy adversas.